临安府的天，一夜之间，就变了。
　　丰裕号周炳，在家中服毒自尽。
　　广源泰苏十三娘，被监察御史吴承嗣亲手斩于江南道都漕交易监门前，尸身被麻袋裹走，不知所踪。
　　德昌隆常万金，自那日从周府咆哮离去后，便人间蒸发，是生是死，更是无人知晓。
　　往日里在临安府呼风唤雨，跺一跺脚商界都要抖三抖的四大米行。
　　一夜之间，烟消云散。
　　只剩下一个早早投诚的齐老拐，安然无恙。
　　……
　　三日后的清晨，临安府码头。
　　天还未亮透，码头上早已是人声鼎沸，热火朝天。
　　漕帮的汉子们赤着膀子，将一袋袋粮食从船上扛下，脚步沉稳，号子喊得震天响。
　　“老李头，加把劲！今儿这批卸完，咱们又能多拿二钱银子钱了！”
　　“那是！咱们工龄摆在这里，又不是刚入行那时候.....”
　　“可不是嘛！要说二当家提的这个工龄俸禄真是好啊！对咱们老人都是好事，听说等咱们老了，没力气干活了，还有别的保障呢！”
　　“听说是卢案首提出的工龄俸禄，真是活菩萨啊！”
　　“是啊！而且这粮价也是靠卢案首才下来了，咱们的工钱还涨了！等下了工，去我那儿，让你嫂子给咱们炒两个菜，整二两好酒！”
　　“哈哈哈，那敢情好！必须得好好喝一杯！”
　　粮价稳了，工钱高了，日子有了盼头，汉子们干活的力气都足了几分。
　　整个码头，一片欣欣向荣。
　　只有一个角落，与这片火热格格不入。
　　角落里，一个蓬头垢面，衣衫褴褛的乞丐，正匍匐在地上，浑身散发着恶臭，头发结成了饼，脸上涂满了黑色的烂泥和不知名的污秽，几乎看不出人形。
　　乞丐听到漕帮汉子们的对话，爬行的动作微微一顿。
　　一双从污泥和乱发中透出的眼睛，死死地盯着那一袋袋被扛下船的粮食，眼中满是怨毒。
　　我的！
　　那都是我的粮食啊！
　　秦有德！
　　康承民！
　　你们这群狗官该死啊！
　　还有卢璘，这个畜生，要不是这个畜生，自己怎么会沦落到这一步。
　　伪装成乞丐的常万金，内心在疯狂咆哮，眼中满是怨毒。
　　还有自己那个缩头乌龟叔父，什么狗屁都指挥使，连一个秀才都不敢得罪，眼睁睁看着自己落难，却只想着自己的乌纱帽！
　　自打那日周府离开后，常万金越想越不对劲。
　　常万金没有回家，也没有去找叔父求援。
　　事实证明，他是对的。
　　苏十三娘死的那天深夜，他就躲在自家对面的阴沟里，亲眼看着一大队人马冲进了常府。
　　带队的，不是别人，正是自己叔父。
　　那一刻，常万金便彻底死了心。
　　他很清楚，为了保住自己的仕途，叔父绝对会毫不犹豫地把他卖了，甚至会亲手将他送上断头台，以示清白。
　　为了活命，他用石头狠狠砸坏了喉咙，弄哑了嗓子，又将粪水和烂泥抹在脸上，毁掉了容貌。
　　就是为了要活下去。
　　当听到周炳自尽、苏十三娘被杀的消息时，常万金没有半分悲伤。
　　死的好！
　　一个懦夫，一个蠢货！
　　周炳那个废物，到了最后关头，居然还指望他姐夫能拉他一把，简直天真的可笑！
　　还有苏十三娘那个贱人更是蠢得无药可救，真以为凭着几分姿色，就能让御史为她拼命？
　　谁都靠不住！
　　这世上，能靠的只有自己！
　　常万金一边怨恨地看着来来往往的漕帮汉子，一边用只有自己能听见的声音，一遍又一遍地重复着。
　　活下去。
　　一定要活下去。
　　只要活着，就有机会报仇！
　　就在这时，一个刚刚下工的漕帮汉子从他身边走过，看着他可怜的样子，动了恻隐之心，从怀里掏出几个铜板，扔到他面前的破碗里。
　　“拿着吧。”
　　汉子随口说道：“别在这里乞讨了，碍手碍脚的。晚上望江楼有贵宾，我们二当家要宴请卢案首，这附近的街面都要清一清。”
　　常万金闻言，身子猛地一僵。
　　藏在污泥下的眼睛里，怨恨之色几乎要溢出来了。
　　但常万金很快便控制住了自己的情绪，匍匐在地上，对着那汉子连连磕头，喉咙里发出嗬嗬的、沙哑难听的怪声，表示自己马上就走。
　　汉子嫌恶地摆了摆手，转身离去。
　　常万金慢慢抬起头，看着汉子离去的背影，调转了方向，朝不远处的望江楼爬了过去。
　　夜幕降临。
　　望江楼灯火璀璨，将半边江水映照得波光粼粼。
　　楼外，清一色人高马大、身穿劲装的漕帮汉子，分成两排肃然而立。
　　一个个腰杆挺得笔直，神色肃穆。
　　一名漕帮心腹头目来回踱步，同时低声叮嘱着：
　　“都给我把精神打起来！今晚来的都是临安府有头有脸的大人物，谁要是敢给咱们漕帮丢了脸，别怪老子的拳头不认人！”
　　一名站在排头的汉子咧嘴一笑，回应道：
　　“头儿，您就放心吧！保管给咱们漕帮长脸！”
　　其实都不用交代，他们也知道今晚二当家做东，宴请的是什么人物。
　　临安府有名有姓的官员，几乎都收到了请柬。
　　更有江南道转运使康承民康大人，银监司提举秦有德秦大人这等封疆大吏。
　　但所有人都心知肚明，今晚真正的主角，是那位凭一己之力搅动江南风云，平抑粮价，创立江南道都漕交易监的自强社社首卢璘。
　　心腹扫视一圈，见自家弟兄们一个个精气神十足，满意地点了点头。
　　正准备回楼内复命，街口处便传来了马蹄声。
　　两辆官轿在护卫的簇拥下，联袂而至。
　　心腹定睛一看，连忙对身边人低喝一声：“快！去通报二当家！康大人和秦大人到了！”
　　说罢，自己则快步迎了上去，满脸堆笑地躬身行礼。
　　还不等他开口，望江楼内，一个洪亮的声音便传了出来。
　　一身大红色锦袍的胡一刀大步流星地从门内走出，人还没到，笑声先到了。
　　“哎呀！两位大人驾到，胡某有失远迎，恕罪，恕罪啊！”
　　胡一刀是真的忙坏了。
　　今天来赴宴的，无一不是临安府的头面人物。
　　往日里自己想见一面都难如登天，今日却齐聚一堂，每一个都需要他亲自接待。
　　虽然累得脚不沾地，可胡一刀心里却舒坦极了。
　　这份体面，这份风光，自己以前哪敢想？
　　能让转运使和银监司主官给自己面子，能与这满城的达官显贵平起平坐。
　　以前别看自己声名在外，但那是凶名，是权贵们用完就扔的手套，哪能有现在这个体面。
　　这一切，都是拜卢案首所赐啊！
　　
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