……………………“有真。你也来参加宴会了啊。”是凯尔。和我一样盛装打扮的他笑着走近。“最近身体好些了想来享受宴会。不过凯尔哥你平时不是也不太喜欢这种场合？”凯尔确实不是热衷宴会的人。“这次宴会是为父亲举办的宴会。作为儿子怎能缺席。”“你这么说，那至今一直缺席宴会的我又算什么？”“啊，抱歉。你有心脏病也是没办法的事。我觉得理所当然，家族成员和家臣们也都能理解。”凯尔边说边环顾四周。似乎在寻找什么人。“有真。尤莉亚呢？她是你专属女仆，我以为会和你一起……”“为什么找尤莉亚？莫非你对尤莉亚有意思？”“不，不是那样。你不是有心脏病嘛。我自然以为尤莉亚会陪着你。”凯尔明显有些慌乱。看着他的反应，我明白凯尔在意尤莉亚。虽然尚不确定具体是什么感情，但能理解。如今尤莉亚在宅邸内人气很高。不仅受到管家们的求婚，偶尔造访宅邸的贵族们即便已有妻室，也会向尤莉亚求婚。毕竟她确实美得惊人。‘确实……尤莉亚也是凯尔会喜欢的类型。’当然仅凭这点，还不能断定凯尔喜欢上了尤莉亚。“尤莉亚正在厨房工作。今天要展示给客人的料理中，有一半以上都是尤莉亚做的。”我是故意把尤莉亚派去厨房的。料理确实是原因之一。我要正式展示现代料理，并强调这些是我开发的。当其中一道料理满足他们的味蕾并深深刻入脑海时，他们就会想起我的名字。必须用这种方式让他们记住我的存在。而且带着尤莉亚的话，肯定会有很多男人围上来。彬彬有礼地拒绝他们也很费神。更重要的是——‘今天的客人里有赫尔布里特的继承人。’他和尤莉亚是同父异母的兄妹。尤莉亚的青银发和蓝眼睛正是赫尔布里特家族的特征，他可能会对尤莉亚产生疑虑。“那今天的料理里有饺子吗？”“兄长教的那个食物吗？有的。”“真的？我得去找找看。”凯尔的表情亮了起来。饺子是我向凯尔请教后制作的料理。这是为了避免引起他无谓的怀疑。“凯尔大人！原来您在这里！”略带沙哑的女声响起。凯尔的表情瞬间凝固了。身着粉红色礼服的女子正快步朝这边走来。是位穿着淡粉色连衣裙的贵族小姐。脸型似蟾蜍，脸颊上长着痘痘。身材略显丰腴。“哎呀。有真公子也在呀。好久不见呢。”我灿烂地笑着向她问好。“是的。好久不见。贝莉安姐姐。”贝莉安·弗拉维特。弗拉维特侯爵家的千金。其父弗拉维特侯爵是生产王国顶级葡萄酒的弗拉维特魔塔之主。弗拉维特侯爵家财富在王国能跻身前十。单论财力更在普鲁克斯伯爵家之上。同时她也是凯尔的未婚妻。‘凯尔原本很讨厌她来着……嗯。更准确说是心存芥蒂？’倒也没什么特别原因。毕竟凯尔也是男人，自然会喜欢长相漂亮的姑娘。原着中因弗拉维特侯爵家与恶魔签订契约之事败露，导致弗拉维特家族直系全员被处决。当时证据确凿到连凯尔都无力回天。‘说什么无能为力。这混蛋明明看到女主角遇险时，连头都不回就会冲上去帮忙……’凯尔表情尴尬地应付着贝莉安。贝莉安笑容灿烂地主动向凯尔示好，肢体接触也毫不避讳。我默默注视着他们的互动。要说贝莉安，除了那张脸外确实无可挑剔。性格也好家世也显赫，当然和我的口味相差十万八千里，绝对硬不起来。白送我都不要。‘咯咯。原作里没能成事……看来我得推这女人一把。’作为代价，凯尔的后宫就由我全盘接收了。“稍等，弗拉维特小姐。”“凯尔大人不必如此生分，我们不是有婚约吗？直接叫我贝莉安就好。快叫嘛。”“……贝莉安。现在我正在和有真谈话，请你暂时回避稍后……”我插进他们中间。休想找借口开溜。“我没关系。反正住在宅邸里随时都能和凯尔兄长交谈。倒是贝莉安姐姐难得与兄长见面，不如趁此机会畅聊一番。”“有真公子许久不见，变得如此成熟了呢。”“人总不能永远当个孩子。啊，两位。婚礼准备何时举行呢？”“我这边随时都可以。不过考虑到双方家族的立场……就这样日复一日拖延着。”“……哈，哈哈。时机到了自然会办的。”凯尔尴尬地笑了笑。对凯尔而言，这场因政治因素被推迟的婚姻反倒是幸事。准确说是有人刻意阻挠——普鲁克斯与弗拉维特若联姻，两大家族将如虎添翼。况且凯尔本就没有结婚打算。意外的是恩提昂对婚恋之事颇为开明。“那么二位，请好好享受时光。”我离开了他们。这次去找了詹特。“詹特哥哥！”“哦！有真！听说这个叫巧克力的东西是你发明的？真是美味至极。”詹特是与我相差十二岁的兄长。看似粗犷的他意外嗜好甜食。“是的。最近关于巧克力的咨询络绎不绝呢。”“味道如此出众当然会这样。你真是普鲁克斯家族的福星啊。弟弟。以后要帮衬我这个哥哥。凭你我之力，定能让普鲁克斯家族迎来最鼎盛的时期。”“只要是力所能及之事……我定当全力协助兄长。”这不过是场面话。等詹特失去利用价值就会立刻暗杀处理掉。这家伙可不像凯尔那种蠢货那么好骗。“哈哈哈。光是听你这么说就让人安心啊。”詹特拍了拍我的肩膀。詹特对我展现着善意。原因在于我剑术天赋平庸，与他同父同母，还患有先天性心脏病。在他眼里我根本算不上竞争对手。“方才看见你和凯尔交谈。都聊了些什么？”他将凯尔视为竞争对手。“没什么要紧事。就是提到今天我研发的几道料理会登场而已。”“你研发的料理我也尝过。确实美味。尤其是那道炖牛肋排可谓出类拔萃。”詹特望向宴会厅的一侧。那里摆放着餐桌和椅子。可以在那边享用美食。特别是据传由我开发的菜品，简直像口耳相传般大受欢迎。“看来弗拉维特小姐相当喜欢凯尔呢。”“因为她是凯尔兄长的未婚妻嘛。”“啧。有真。订婚可不一定会走到结婚那一步。”詹特咂着舌头说道。说这话的他本人正是与未婚妻完婚的当事人。单纯是看不惯凯尔的订婚对象来自弗拉维特家族。若弗拉维特家族给凯尔撑腰，在继承人竞争中就会处于劣势。“凯尔兄长早点结婚不是更好吗？”“有真。结婚可不是越快越好。给我记住。”“是。我会记住的。不过凯尔兄长结婚后不就会成为弗拉维特的继承人吗？”“弗拉维特家族有合法的长子，所以不会发生那种事。”“嗯。原来如此。”对凯尔而言幸运的是，詹特反对他与贝莉安的婚事。‘嘛，这事可以慢慢推进。现在先……挑拨离间试试看好了。呵呵。’詹特并非像凯尔那样心胸宽广之人。即便有人辱骂自己，凯尔也会选择宽容不计较，但詹特若遭侮辱必定会施以惩罚或报复。“詹特大哥。听说凯尔大哥即将晋升为奥能专家了……您知道这事吗？”“你说什么？！凯尔那小子这么快就要当专家了？！”虽然语气惊讶，音量却压得极低。显然在顾忌周围。这消息若传开，凯尔的声望定会直线上升。“还没有确切消息。只是我最近观察凯尔大哥的动向得出的推测。”“……有真。这种事不可妄言。更不该四处传播。你还告诉过其他人吗？”“您是第一个知道的。很抱歉。我不会再对别人提起。”“……”“……”见我闭口不言，詹特深深皱起眉头。“……有真。只对我说实话。凯尔晋升奥能专家究竟是怎么回事？”“最近我和弗伦骑士团走得很近。”“弗伦骑士团……啊。那个平民出身的骑士团啊。”“是的。他们都是实力超群的骑士。”“实力超群？呵……罢了。继续说下去。”“我也是普鲁克斯家族的成员，所以一直在练习剑术。虽然完全没有天赋啦。不过别看我现在这样，眼光可是很准的。最近有位刚成为奥勒专家的骑士……他散发的气质和凯尔大哥很像呢。”“哈哈。就只是这种程度吗？”“我还直接问过凯尔大哥呢。他说如果感觉自己快要突破瓶颈了，就会充满自信地说出来。”听到我的话，詹特的表情凝固了。他用很小的声音问我：“……凯尔真的这么说了？”詹特也是兄弟。他知道凯尔不是会信口开河的人。既然凯尔说快要突破瓶颈，那就真的快要突破了。“嗯。他确实是这么说的。”我笑着回答。上次询问时凯尔确实这么说过。就算完全是谎话，以詹特的性格也绝不会找凯尔求证。“……凯尔今年17岁对吧？”“是的。如果凯尔大哥成为奥勒专家，就是王国史上最年轻的奥勒专家了。应该是前无古人的记录吧？”当然，这是在尤莉亚没有留下记录的前提下。“……”詹特的表情变得异常凝重。这个世界的人们崇尚英雄。英雄的传说轶事时常可闻。人们渴慕并憧憬着英雄。年仅17岁便登上奥勒专家之位的绝世天才。这简直就是英雄传奇的开篇不是吗。若此事传开，家臣中支持凯尔的人将会增多。实际上原着中也是如此。“啊对了。凯尔兄长本不喜宴会，您可知他此次赴宴的缘由？”“……是何缘由？”“说是为了父亲。作为儿子不可缺席。”“……这样啊。”表面看来凯尔是个孝心至诚的儿子。但在詹特眼中却可能有不同解读。比如他可能想借这次机会向恩提昂暗中展示实力。‘人本就是以自我为中心的生物讨厌的家伙怎么看都会一直讨厌。’狗杂种就算做了好事也只会让人觉得别有用心。这算是某种先入为主的偏见。‘不是说狗杂种眼里只能看到狗杂种么。’仅凭这些，很难想象詹特会采取什么行动。但他必定会更加警惕凯尔，并做好彻底击垮对方的准备。而越是如此，两人的争斗就会愈演愈烈。咯吱咯吱。脚步声传来。有人正朝我们靠近。詹特和我同时转向声源处。那里站着四名男子。为首的是一位极其俊美的青银发男子，瞳孔是湛蓝色的。“詹特公子，久违了。您在乌特伦城的英勇事迹已传至王宫。”“哈利奥斯公子，您还是一如既往地优雅。啊，这位是舍弟有真。”他转头看向我。“初次见面，有真公子。我是马克洛斯·赫尔布里特公爵之子，哈利奥斯·赫尔布里特。”